农业机械化和农业的集体化是农业实现社会化大生产的两个重要方面，农业的机械化属于技术层次，农业的集体化则属于生产关系层次。同时，农业机械化也是农业现代化和农业生产发展水平的重要标志。正如所说：“什么是生产力呢？除人力以外就是机器。”[《文集》第8卷，第216页。]因此，在对个体农业集体化的生产关系改造完成之后，开始将注意力更多的放在农业机械化上。1956年1月23日，中央局通过的《1956年到1967年全国农业发展纲要（草案）》就提出要“推广新式农具”，“随着国家工业的发展，逐步地实行农业机械化”。[《人民日报》1956年1月26日。]1959年4月29日，写了一份《党内通信》，主要谈农业问题，他在信中提出“农业的根本出路在于机械化”[《文集》第8卷，第49页。]。10月31日，他在给新华社社长、《人民日报》总编辑吴冷西的关于发展畜牧业问题的信中又提出：“用机械装备农业，是农、林、牧三结合大发展的决定性条件。”[《文集》第8卷，第101页。] 1959年下半年，根据在八届八中全会上的建议，农业机械部正式成立，对实行农业技术革新和发展农业机械工业起了巨大的推动作用。
值得一提的是，所说的农业机械化，不仅仅是生产工具的机械化。他在1959年4月指出：“提到机械化，用机械制造化学肥料这件事，必须包括在内。逐年增加化学肥料，是一件十分重要的事。”[《文集》第8卷，第49页。]因此，除了直接的农用工具的机械化外，农业机械化还体现在像化肥生产这样为农业服务的行业和部门的机械化水平上。
关于农业机械化的进程，在1959年4月29日的《党内通信》中曾提出一个时间表：“要有十年时间”，“四年以内小解决，七年以内中解决，十年以内大解决”。[《文集》第8卷，第49页。]农业机械部成立后，他在给吴冷西的信中还认为“农业机械化的实现，看来为期不远了”[《文集》第8卷，第101页。]。但随着对形势认识的不断深化，对实行农业机械化的艰巨性有了更加清醒的认识。1959年底至1960年初，他在读《苏联经济学教科书》时曾说过：“我们要实现全盘机械化，第二个十年还不行，恐怕要第三个十年以至更长的时间。”[《文集》第8卷，第125页。]事实上，要在我们这样一个有着几千年手工小农经济历史的农业大国全面实行农业机械化，决不是一朝一夕的事，需要长期的几代人的艰苦努力。
也正由于认识到农业机械化任务的艰巨性和长期性，在强调农业机械化发展任务的同时，还强调要提倡半机械化和改良工具，将之视为机械化的一种补充。比如，1958年3月20日，他在成都会议上讲话时指出：“改良农具运动应该推广到一切地方去，它的意义很大。这是个伟大的，是个技术的萌芽，它有伟大的意义，它带着伟大的性质。几亿农民在搞这个事，这个事情一搞，并不亚于机械化。”[ ：《改良农具运动是一个伟大的》，《党的文献》1991年第6期。]他在这一天的讲话提纲中还写道：“现代化机械与改良农具的对立统一。”[《建国以来文稿》第7册，中央文献出版社1992年版，第113页。]对改良农具的推崇可见一斑。在看来，在机械化水平不够时，半机械化、农具改良以及其他农业技术革新，都应该大大提倡，因为这有利于提高劳动生产率。在农业机械化的过程中，也反对一味片面强调机械化的做法，而主张洋土并举、大中小并举；他认为在农业机械化的最初阶段即大机器还不够的条件下，搞半机械化和农具改良是一个行之有效因而值得提倡的好办法。
鉴于这种认识，在20世纪60年代初期，我们调整了农业机械化发展的步骤，把推广半机械化农具和发展小型动力机械提到了首要地位。1961年至1962年，国家每年拿出20万吨钢材制造小农具。从1960年到1964年上半年，农机系统共推广各种半机械化农具2000多万件。在发展农村动力机械方面，重视手扶拖拉机和小功率排灌机械、农副产品加工机械的推广应用，改变了只重视大马力动力机的倾向。[ 参见《当代中国》丛书编辑部编《当代中国的农业机械化》，中国社会科学出版社1991年版，第36—37页。]同时，第一机械工业部还大力发展化肥设备，支援农业生产。到1964年，累计生产10套年产2.5万吨合成氨设备；并与化工部联合研制了年产5万吨合成氨和8万吨尿素（以后实际年产6万吨合成氨和11万吨尿素）的成套设备，于1966年安装投产。[ 参见《当代中国》丛书编辑部编《当代中国的机械工业》（上），中国社会科学出版社1990年版，第39—40页。]
以上我们简略回顾了在时期、社会主义改造时期和社会主义建设时期关于农业现代化的主要思想和相关实践。对农业现代化的探索是基于这样一个现实：近代以来，与西方资本主义国家的社会化大生产的农业相比，我国的农业是落后的。因此，在废除封建的土地所有制之后，我们更重要的任务是如何克服小农经济的个体性和分散性。在大规模的合作化运动完成之后，认为，束缚农业生产发展的生产关系方面的障碍已经基本消除，下面的问题是怎样更快地发展生产力，于是农业技术改造和农业机械化成为重要目标。
总体上来说，在以为核心的党的第一代中央集体领导下，我国农业的生产关系和生产条件发生了巨大变化，农业生产力取得了巨大发展。当然，在这个过程中，也有一些错误的教训，但都是出于尽快实现我国农业现代化的良好愿望，是好心犯的错误。发生这些错误的一个很重要的原因在于，对实现农业现代化的艰巨性和长期性认识不足。
的农业现代化思想及实践，给我们的重要启示是：1、社会化生产和规模化经营，是农业现代化的一个大方向，分散的个体的小农经济是没有出路的；2、在农业现代化的步骤和方法上，要从农村的实际生产力水平出发，从农村的实际生产条件出发，稳妥慎重进行。
改革开放以来，我国农业生产在新中国成立前30年的基础上取得了举世瞩目的辉煌成就。当前，我国从总体上已进入了“以工促农、以城带乡”的新的发展阶段，这是我们加快推进农业现代化的好时机。我们要抓住机遇，既积极又稳妥、因地制宜地探索发展现代农业的方式，使我国的农业现代化水平跨上一个新台阶。
